Borboleta-folha: inseto se ‘transforma’ em folha seca para enganar predadores

Kallima inachus possui asas que quando fechadas imitam perfeitamente uma folha, tornando-a quase invisível no ambiente natural. Borboleta-folha habita florestas tropicais e subtropicais do sudeste asiático
Huang Baochen / iNaturalist
Em meio às florestas tropicais do sudeste asiático, uma folha seca repousa imóvel. Mas, em um piscar de olhos, ela bate as asas e voa. Esse é o truque da Kallima inachus, conhecida como borboleta-folha ou borboleta-folha-seca. Sua camuflagem vai além da aparência: a posição de repouso, o modo de voar e até a textura de suas asas fazem dela uma verdadeira mestra do disfarce.
Mas o segredo não está apenas na coloração. Segundo André Freitas, coordenador do Laboratório de Ecologia e Sistemática de Borboletas (Labbor) do Instituto de Biologia (IB) da Unicamp, as estratégias de camuflagem dessa borboleta não envolvem apenas a coloração das asas, mas também comportamentos específicos que tornam a camuflagem ainda mais eficaz.
“A maneira que pousam no chão, nos galhos, às vezes até a maneira de bater a asa, no caso dessa espécie que não é brasileira, ajudam a não parecer uma borboleta quando ela está na estratégia de camuflagem. É muito comum que a estratégia de camuflagem seja acompanhada de estratégia de comportamento para fazer a camuflagem ainda melhor”, explica o especialista.
A parte superior da asa pode ser vibrante e colorida e pode servir para marcar territorialidade ou comportamento de corte
William K / iNaturalist
Além disso, André também explica que o modo como a borboleta pousa e até a maneira como movimenta as asas são essenciais para evitar ser detectada por predadores.
A diferença entre as faces das asas também têm um papel fundamental na sobrevivência da espécie. Quando fechadas, a parte inferior das asas imita uma folha seca, ajudando a borboleta a se esconder de predadores. Já a parte superior pode ser vibrante e colorida, e essa variação de padrão não ocorre por acaso.
“Se uma área é bastante camuflada e a outra face, como a dorsal, é colorida, isso geralmente está relacionado a outros aspectos do habitat, como territorialidade ou comportamento de corte”, explica André Freitas.
A borboleta-folha não é a única a utilizar esse tipo de estratégia. Segundo o especialista, esse tipo de camuflagem não é raro, e existem espécies semelhantes na América do Sul e Central, incluindo o Brasil, que também desenvolveram essa tática de imitação de folhas secas para se esconderem.
Porém, mesmo com essa camuflagem engenhosa, a K. inachus não está imune aos perigos do ambiente. Seus principais predadores incluem aves, lagartos e até mamíferos mais ágeis, que conseguem detectá-la em movimento.
A espécie utiliza a coloração de sua asa como estratégia de camuflagem para evitar predadores
Rohit Girotra / iNaturalist
O incrível disfarce dessa borboleta ocorre por meio de um processo natural chamado mimetismo adaptativo, uma estratégia de sobrevivência que a ajuda a evitar predadores. Ao imitar a aparência de uma folha seca, ela consegue se misturar ao ambiente e passar despercebida, reduzindo as chances de ser capturada por animais que se alimentam dela.
“No caso da face inferior, é quando ela está pousada, se protegendo num predador, com camuflagem. Então, as faces são diferentes e têm a ver com diferentes estratégias, com diferentes aspectos da vida das borboletas”, diz o coordenador do Laboratório de Ecologia e Sistemática de Borboletas.
Sobre a espécie
A Kallima inachus passa pelos mesmos estágios de desenvolvimento das demais borboletas: ovo, lagarta, pupa e adulto. Suas lagartas se alimentam de uma variedade de plantas hospedeiras, como espécies da família das urticáceas (ortigas) e rosáceas.
Já na fase adulta, essa borboleta tem um hábito alimentar peculiar: em vez de se alimentar do néctar das flores, ela busca frutas fermentadas no chão da mata, seiva de árvores e outras substâncias em decomposição.
A espécie habita florestas tropicais e subtropicais do sudeste asiático, incluindo países como Índia, China, Vietnã e Camboja. Algumas espécies podem ser encontradas até mesmo em ilhas como Sumatra. Elas preferem ambientes quentes e úmidos, onde podem se esconder entre as folhas secas no chão da mata.
Segundo o especialista, o padrão de folha seca das asas da K. inachus é fixo e não sofre grandes alterações. Ele explica que, embora algumas borboletas possam apresentar variações na tonalidade, sendo ligeiramente mais escuras ou mais claras, o padrão geral se mantém o mesmo.
*Texto sob supervisão de Lizzy Martins
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