Dieta mediterrânea reduz risco de câncer, revela estudo

Refeições do ensolarado Mediterrâneo demonstraram reduzir o risco de desenvolvimento de câncer de próstata, cervical e colorretal, além de diminuir em 17% o risco de mulheres morrerem de qualquer tipo de câncer.

A dieta mediterrânea também conquista medalhas de ouro para perda de peso saudável e redução da obesidade. A obesidade é um fator de risco principal para o câncer e muitas outras doenças crônicas, como diabetes tipo 2, doenças cardíacas e renais, derrame e mais.

Agora, um grande estudo observacional, publicado na terça-feira (25) no JAMA Network Open, esclarece as formas pelas quais a dieta mediterrânea pode reduzir o risco de câncer — e não é apenas através da perda de peso.

“Isso foi um tanto surpreendente. A adesão à dieta mediterrânea foi associada a um menor risco de câncer relacionado à obesidade, independentemente do IMC (índice de massa corporal) ou distribuição de gordura”, afirma a primeira autora Inmaculada Aguilera-Buenosvinos, cientista pós-doutoral no departamento de medicina preventiva e saúde pública do Instituto de Pesquisa em Saúde da Universidade de Navarra em Pamplona, Espanha.

“Isso sugere que outros mecanismos — como redução da inflamação, melhora da saúde metabólica ou interações dietéticas com o microbioma — podem ser responsáveis pelos efeitos protetores”, diz Aguilera-Buenosvinos, também cientista pós-doutoral na Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer da Organização Mundial da Saúde, em um e-mail.

Uma dieta baseada em vegetais

A dieta mediterrânea apresenta uma culinária simples e baseada em plantas, com grande parte de cada refeição focada em frutas e vegetais, grãos integrais, feijões e sementes, com algumas nozes e uma forte ênfase no azeite de oliva extra virgem. Gorduras diferentes do azeite de oliva, como manteiga, são consumidas raramente, se é que são consumidas, e açúcar e alimentos refinados devem ser evitados.

Planos de refeições baseados em plantas, como os da dieta mediterrânea, são ricos em fibras, segundo Lindsey Wohlford, nutricionista de bem-estar no Centro de Câncer MD Anderson da Universidade do Texas em Houston. Ela não participou do estudo.

“As fibras contribuem para a saciedade e apoiam um microbioma saudável”, afirma Wohlford. “As plantas também são repletas de antioxidantes e fitonutrientes, que parecem reduzir a inflamação no corpo. Precisamos comer uma variedade de plantas para obter os diferentes nutrientes e antioxidantes que podem ajudar a reduzir o risco geral de câncer.”

Na dieta mediterrânea, a carne vermelha é usada com moderação, frequentemente apenas para dar sabor a um prato. O consumo de peixes gordurosos saudáveis, ricos em ácidos graxos ômega-3, é incentivado, enquanto ovos, laticínios e aves são consumidos em porções muito menores do que na dieta ocidental tradicional.

Os alimentos altamente processados típicos de uma dieta ocidental podem conter produtos químicos e aditivos que causam “danos oxidativos que podem levar ao câncer”, diz Neil Iyengar, professor associado de medicina no Weill Cornell Medical College e oncologista de câncer de mama no Memorial Sloan Kettering Cancer Center, ambos em Nova York.

“O que colocamos em nossos corpos todos os dias pode impactar quase todas as funções do nosso corpo por meio de hormônios, tecido adiposo e muscular, e o delicado equilíbrio de bactérias em nosso intestino”, afirma Iyengar, que não estava envolvido no novo estudo.

“Consumir uma dieta minimamente processada e baseada em vegetais pode ajudar a reduzir ou até mesmo reverter o dano oxidativo que uma dieta ruim pode causar ao nosso corpo”, afirma o especialista em um e-mail. “Também estamos começando a ver algumas evidências limitadas de que esse tipo de dieta — minimamente processada, rica em fibras e baseada em vegetais — pode até ajudar algumas terapias contra o câncer a serem mais eficazes.”

Cada mudança na dieta ajuda

O estudo analisou dados dietéticos e médicos de mais de 450.000 pessoas participantes do European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition, ou estudo EPIC, que inscreveu participantes entre 35 e 70 anos de 1992 a 2000 em 23 centros em 10 países. Três desses países — Grécia, Itália e Espanha — são conhecidos por seu uso da dieta mediterrânea; os outros sete países não são (Dinamarca, França, Alemanha, Holanda, Noruega, Suécia e Reino Unido).

Pessoas que seguiram mais rigorosamente a dieta mediterrânea tiveram cerca de 6% menos risco de desenvolver cânceres relacionados à obesidade em comparação com aqueles com menor adesão, descobriu o estudo. Embora esse número possa parecer pequeno, a significância aumenta quando aplicada a populações maiores, segundo Aguilera-Buenosvinos.

“Mesmo uma pequena redução no risco em nível individual pode se traduzir em milhares de casos evitáveis de câncer quando aplicada em nível populacional”, afirmou. “Promover a adesão à Dieta Mediterrânea como um padrão alimentar de baixo custo, acessível e sustentável poderia ter um grande impacto nas estratégias de prevenção do câncer.”

Ter pausas ocasionais da dieta também ajudou a manter o câncer afastado, embora não tanto quanto abraçar completamente o estilo mediterrâneo de alimentação, mostrou o estudo.

“Em outras palavras, tudo bem ter uma refeição ‘fora da dieta’ de vez em quando”, afirma Iyengar. “A dieta teve um efeito protetor ainda maior para fumantes, provavelmente porque fumantes começam com um risco maior em comparação com não fumantes.”

Curiosamente, o estudo não encontrou evidências de que a dieta mediterrânea reduziu o risco de cânceres hormonais, como cânceres de mama, um resultado que contradiz pesquisas anteriores.

Dicas para começar a dieta mediterrânica

Os americanos estão acostumados a consumir alimentos ultraprocessados, que ocupam até 70% de todas as prateleiras dos supermercados, então mudar para uma dieta baseada em vegetais pode parecer difícil no início. “Pode ser muito avassalador se você não está acostumado com a dieta mediterrânea ou com vegetais em geral”, diz Wohlford. “Estabeleça pequenas metas. Um bom primeiro passo é observar o que pode estar faltando em sua dieta, em vez de focar na remoção de alimentos proibidos.”

Adicionar mirtilos à refeição matinal, comer um punhado de nozes como lanche e incluir uma salada no almoço são boas maneiras de começar, segundo a especialista. Depois, tente preencher mais seu prato do jantar com vegetais, grãos integrais e leguminosas, e considere uma fruta como sobremesa.

“Realmente queremos uma dieta consistente que possa ser mantida ao longo do tempo”, afirma Wohlford. “Tentar uma dieta do estilo mediterrâneo por três ou quatro meses para atingir certas métricas não vai necessariamente reduzir seu risco de câncer. Você precisa adotar esse tipo de dieta consistentemente ao longo do resto da sua vida.”

Veja 7 dicas simples para começar a dieta mediterrânea

Este conteúdo foi originalmente publicado em Dieta mediterrânea reduz risco de câncer, revela estudo no site CNN Brasil.