New Glenn: entenda o que esperar do 1º lançamento da Blue Origin

Quase um quarto de século após Jeff Bezos fundar a Blue Origin, a empresa de foguetes está prestes a vivenciar seu momento mais decisivo até hoje: enviar um veículo à órbita pela primeira vez.

O foguete New Glenn da Blue Origin está programado para fazer sua tentativa inaugural de lançamento a partir das 3h (horário de Brasília) de segunda-feira (13), na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. Uma transmissão ao vivo da missão está programada para começar cerca de uma hora antes da decolagem no canal do YouTube da Blue Origin e em seu site, informou a empresa por e-mail.

O novo horário de lançamento foi anunciado depois que a Blue Origin decidiu acenar para os planos de lançar New Glenn nas primeiras horas da madrugada deste domingo (13). A empresa disse que as condições climáticas no mar, onde a empresa espera recuperar parte do foguete após o lançamento, motivaram o atraso de 24 horas.

New Glenn Launch Update: Sea state conditions are still unfavorable for booster landing. We’re shifting our NG-1 launch date by one day to no earlier than January 13. Our three-hour window remains the same, opening Monday at 1 a.m. EST (0600 UTC).

— Blue Origin (@blueorigin) January 11, 2025

O New Glenn, com aproximadamente 98 metros de altura, não é apenas o primeiro foguete da Blue Origin projetado para ser capaz de transportar satélites ao espaço, mas também está entre os mais poderosos do mundo. Categorizado como um veículo de lançamento de carga pesada, ele possui mais que o dobro da potência que o foguete Falcon 9 da SpaceX, o carro-chefe da empresa, gera durante a decolagem.

A missão não tripulada do New Glenn transportará uma tecnologia de demonstração fabricada pela Blue Origin, chamada Blue Ring Pathfinder, para a órbita.

Se bem-sucedido, o lançamento inaugural do New Glenn poderá posicionar a Blue Origin para competir melhor com a SpaceX de Elon Musk — que há muito domina o setor de lançamentos comerciais.

Como deve ser o lançamento do New Glenn

Se tudo correr conforme o planejado, o foguete New Glenn acionará sete motores BE-4 na base do seu propulsor de primeiro estágio, que é a maior parte do veículo e fornece o primeiro impulso na decolagem.

Alguns minutos após o voo, depois de consumir a maior parte do combustível, o propulsor se separará da parte superior do foguete, que inclui o cone da ponta, ou coifa de carga útil, projetado para proteger a carga durante a decolagem.

O propulsor então usará aletas e estabilizadores — ou acessórios semelhantes a asas que se projetam do topo e da base, respectivamente — para ajudar a guiá-lo em direção ao seu alvo de pouso, uma plataforma de recuperação marítima chamada Jacklyn, em homenagem à mãe de Bezos.

Pouco antes de pousar na plataforma, o propulsor reacenderá alguns de seus motores e implantará seis pernas enormes para se apoiar.

A manobra de pouso, projetada para permitir que a Blue Origin reforme e reutilize os propulsores do foguete — assim como a SpaceX faz com seus foguetes Falcon — é uma tentativa de economizar dinheiro e reduzir o custo dos lançamentos.

Enquanto isso, a parte superior do New Glenn, carregando o experimento Blue Ring Pathfinder, continuará em direção ao cosmos.

Dois motores, otimizados para funcionar no vácuo do espaço, deverão ser acionados e propulsionar o veículo às velocidades necessárias para entrar em órbita — tipicamente cerca de 28.000 quilômetros por hora, ou quase 23 vezes a velocidade do som.

Para este voo, a Blue Origin disse que não implantará um satélite em órbita. Em vez disso, a carga útil Blue Ring Pathfinder deverá permanecer acoplada ao estágio superior do foguete durante toda a missão de seis horas.

O que está em jogo

Em qualquer momento durante o voo, o New Glenn pode encontrar uma falha que encerre a missão. Até agora, a empresa só acionou todos os sete motores BE-4 na base deste foguete por 24 segundos durante um teste em terra no final de dezembro.

Para este voo, os motores devem funcionar por pelo menos várias vezes essa duração enquanto o New Glenn tenta desafiar a força gravitacional da Terra.

Se algo der errado e o New Glenn começar a desviar de sua rota pretendida, a empresa pode ser forçada a implementar um recurso de autodestruição — explodindo o foguete em pedaços para que não represente uma ameaça a pessoas ou propriedades.

A Blue Origin também pode ter sucesso em sua missão principal: levar com segurança o segundo estágio do foguete e a tecnologia Blue Ring Pathfinder para sua órbita pretendida. Mas mesmo se esse objetivo for alcançado, a empresa ainda pode falhar em pousar seu propulsor New Glenn na plataforma Jacklyn após o lançamento.

No entanto, a falha em pousar o propulsor do foguete com segurança não tornaria a missão malsucedida: recuperar partes do foguete para reutilização é um feito que visa apenas economizar dinheiro para a Blue Origin. A maioria dos construtores de foguetes, exceto a SpaceX, descarta essa parte do foguete após o lançamento de qualquer maneira.

Se e quando o New Glenn provar que pode cumprir sua missão, o veículo provavelmente causará um grande impacto no mercado de lançamentos, afirmou Caleb Henry, diretor de pesquisa da Quilty Space, empresa que fornece dados e análises sobre o setor espacial.

“Eles estão posicionados de forma que podem entrar e tentar preencher esse papel de ser o próximo grande e confiável fornecedor de lançamentos para a indústria”, disse Henry.

O New Glenn é um veículo de carga pesada, observou Henry, e veículos de seu tamanho e potência “cresceram em importância ao longo dos anos”.

Há aproximadamente uma década, as empresas de foguetes previam que os foguetes pequenos e leves se tornariam o próximo fenômeno de lançamento, pois seriam capazes de lançar rapidamente satélites destinados a compor uma série de megaconstelações — ou redes de pequenos satélites — em órbita baixa da Terra.

“Mas duas coisas aconteceram”, disse Henry. “Primeiro, nenhum dos operadores de constelação optou por foguetes pequenos. Todos escolheram os de médio ou grande porte, porque lançar mais em uma única missão é mais rápido e econômico do que fazer isso com um ou dois satélites por vez. E segundo, os próprios satélites ficaram maiores”.

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