Tyrone Marsh sentiu um vazio em sua vida.
Ele estava na casa dos 40 anos, casado e com dois filhos. Um extrovertido autodeclarado que costumava socializar. Mas morando em Nova York depois de anos mudando de lugar, percebeu que seus relacionamentos existentes careciam de um certo nível de profundidade. Suas conversas com outros homens tendiam a girar em torno de esportes ou conquistas românticas, e ele ansiava por algo mais substancial.
Em outras palavras, ele queria amigos de verdade.
Em 2018, em busca de conexão, encontrou um grupo no Meetup que pensou ser um clube do livro. Era algo completamente diferente: O ManKind Project, uma organização que oferece retiros intensivos e grupos de apoio para ajudar homens a melhorarem seus relacionamentos consigo mesmos e com os outros.
Intrigado, Marsh decidiu participar de um dos círculos masculinos da organização, espaços estruturados onde homens se reúnem regularmente para conversar. Em sua primeira reunião, encontrou o que estava faltando em sua vida.
“Posso sentar ali com esse grupo de homens e tatear quaisquer pensamentos que esteja tendo”, diz ele. “E esses homens mantêm o espaço para mim e fazem perguntas, e não sinto que estou sendo julgado.”
A busca de Marsh por conexão destaca um grande desafio que muitos homens enfrentam atualmente.
Enquanto homens e mulheres igualmente experimentam um aumento na solidão e isolamento, os homens lutam especialmente para formar amizades profundas — uma tendência que estudiosos e pesquisadores alertam ter sérias implicações. Homens socialmente isolados estão criando mais trabalho para suas esposas e namoradas; estão caindo em armadilhas online de misoginia; e em casos graves, enfrentam riscos elevados de depressão, suicídio e violência doméstica.
Em um momento em que alguns homens estão encontrando comunidade em partes tóxicas da “manosfera”, os círculos masculinos oferecem outro modelo mais positivo de masculinidade.
Especialistas dizem que há uma crescente procura por esses grupos nos EUA, Reino Unido, Canadá e Austrália — e Marsh e outros participantes dizem que estão desafiando ideias profundamente enraizadas sobre o que significa ser homem.
Círculos masculinos desafiam as normas
Através de anos de participação em círculos masculinos, Marsh — que atualmente é co-presidente de competência intercultural e pertencimento do ManKind Project USA — construiu uma rede de amigos próximos com quem pode contar.
Isso, por sua vez, o ensinou muito sobre si mesmo. Agora, se está inseguro sobre algo no trabalho, ele admite, em vez de entrar em uma espiral interna sobre não ser bom o suficiente. Ele se permite chorar na frente de seus filhos para que saibam que é normal mostrar emoção. Ele se esforça para pensar antes de falar.
“Somos ensinados como homens a suprimir nossos sentimentos, a fazer tudo sozinhos, ser durões e fortes. Sei que para mim, isso era isolante”, diz ele. “Esses círculos invertem esse roteiro.”
Somos ensinados, como homens, a reprimir nossos sentimentos, a agir por conta própria, a ser homens e fortes. Eu sei que, para mim, isso era isolador.
Tyrone Marsh
Círculos masculinos administrados por facilitadores treinados tendem a seguir uma estrutura semelhante.
Primeiro, o facilitador estabelece algumas regras básicas para a reunião. Os participantes então se apresentam e verificam como estão se sentindo. Eles podem se envolver em outro quebra-gelo antes de eventualmente compartilhar o que está acontecendo em suas vidas, discutindo desde problemas de relacionamento e desafios profissionais até crises de saúde.
Os homens se revezam ouvindo uns aos outros e oferecendo feedback. Finalmente, a reunião termina com algumas conclusões, ou talvez apenas reconhecimento ou gratidão pelo que foi realizado.
Esses encontros podem ajudar os homens a fortalecer habilidades sociais e seus relacionamentos com outros homens, diz Pasco Ashton, co-fundador e diretor executivo da organização britânica Men’s Circle.
“Os homens não têm realmente as ferramentas”, diz ele. “Eles não aprenderam as mesmas ferramentas que eu acho que as mulheres aprendem em situações sociais: ter a conversa casual, conectar-se mais profundamente emocionalmente, toda a inteligência emocional que faz parte do que praticamos.”
Foi essa percepção que levou Ashton a iniciar um círculo masculino em 2020.
Ele se sentiu impotente depois de perder dois amigos para o suicídio. Também queria trabalhar em si mesmo após conversas com amigas sobre o #MeToo. E, em geral, sentia-se solitário e incapaz de confiar na maioria de seus amigos homens.
Aquela reunião de alguns amigos em um parque de Londres eventualmente se transformou em uma organização maior que se estende por todo o Reino Unido, com alguns participantes na Europa e nos EUA. Sua organização também oferece workshops, retiros e encontros mais casuais.
Ashton afirma que, embora muitos homens que frequentam os círculos busquem conexão social, eles saem com muito mais: em uma pesquisa informal realizada por sua organização, os participantes relataram ganhos em apoio mútuo e perspectiva de vida, além de melhorias em sua regulação emocional, autoconsciência e outras habilidades importantes.
Homens estão melhorando seus relacionamentos como resultado
A razão pela qual tantos homens parecem carecer de conexões profundas não é devido a alguma diferença biológica inata, diz Niobe Way, autora de “Rebeldes com uma Causa: Reimaginando Meninos, Nós Mesmos e Nossa Cultura”. Na verdade, é um problema cultural.
Ao estudar o desenvolvimento adolescente por mais de quatro décadas, ela descobriu que os meninos realmente desejam amizades íntimas. Mas conforme crescem, a pressão para “ser homem” resulta no que Way chama de crise de conexão.
Marsh sentiu isso intensamente durante seu crescimento. Ele foi criado no centro de Nashville com um pai encarcerado e um padrasto abusivo, em um lar onde “não existia inteligência emocional”. Qualquer sinal de aparente fragilidade era recebido com disciplina severa, tratado como algo a ser eliminado.
Marsh tentou modelar um caminho diferente para seus dois filhos, deixando-os saber que seus sentimentos eram válidos e que suas vozes mereciam ser ouvidas. Mas algumas ideias enraizadas se mostraram difíceis de abandonar.
Antes de Marsh começar a frequentar os círculos masculinos, seu filho Kapila, de 20 anos, diz que ele e sua irmã mais velha às vezes eram tratados com padrões diferentes quando se tratava de demonstrar emoção.
“Por vezes, minhas emoções eram valorizadas, mas as emoções dela eram valorizadas 100% do tempo”, ele diz. “Para mim, precisava haver um passo extra de “É assim que você está se sentindo, mas o que você vai fazer com isso?” em vez de apenas “É assim que você está se sentindo” e poder relaxar.”
Kapila diz que internalizou essa pressão durante seu crescimento, sentindo que precisava se provar para ser levado a sério. Mas ele começou a notar mudanças em seu pai quando este se envolveu com o ManKind Project.
Marsh começou a fazer perguntas mais abertas ao filho, tentando chegar à raiz do porquê ele se sentia de determinada maneira. Kapila levou um tempo para se adaptar — ele estava acostumado a seguir os conselhos do pai, e parecia que ele não estava mais interessado em dar conselhos.
Kapila agora percebe que seu pai o estava ensinando a confiar na intuição e a se mover pelo mundo sozinho. Aos olhos de Kapila, isso o tornou um pai melhor.
Rick Fortier, 63 anos, também sentiu a crise de conexão. Durante a maior parte de sua vida, ele diz que se sentia mais seguro perto de suas amigas.
“Sempre tive a sensação de estar sendo julgado, pisando em ovos perto de outros homens durante a maior parte da minha vida: Eu estava dizendo a coisa certa? Eles estavam fazendo a coisa certa? Eu era homem o suficiente?”, ele diz.
Durante a maior parte da minha vida, sempre tive a sensação de ser julgado, pisando em ovos perto de outros homens: será que eu estava dizendo a coisa certa? Será que eles estavam fazendo a coisa certa? Será que eu era homem o suficiente?
Rick Fortier
Sua primeira experiência em um círculo masculino desafiou essas normas. O ambiente era aberto e sem julgamentos, e os participantes se incentivavam mutuamente a serem honestos e autênticos. E embora tenha sido necessário algum tempo para encontrar um círculo que parecesse adequado, Fortier diz que seu grupo atual – do qual participa há oito anos – está ajudando-o a descobrir que tipo de homem ele quer ser.
Os cerca de seis membros se reúnem quinzenalmente, e as questões que surgem são as mais variadas: eles falam sobre autoimagem negativa, desafios românticos e as pressões que sentem como homens para agir de determinada maneira. Dois membros faleceram no último ano, então os sentimentos em relação à morte também se tornaram um tópico importante de discussão.
“É algo muito profundo em nossa alma ter uma irmandade, e não sabemos como fazer isso em nossa sociedade além de eventos esportivos, bebidas, caçadas ou qualquer coisa que seja típica do comportamento masculino”, diz ele.
Esses grupos não são perfeitos
Mesmo quando os homens se comprometem a melhorar, eles nem sempre acertam.
Como Ian McElroy escreveu em 2021 para The Cut, “esses grupos ainda são administrados por homens, homens com toda a sua bagagem, aculturação e olhares”.
Muitos grupos acabam reforçando ideias estereotipadas sobre quem os homens devem ser, diz Angelica Ferrara, psicóloga social e do desenvolvimento cuja pesquisa se concentra em masculinidade e gênero.
“Alguns grupos masculinos funcionam dizendo que um homem “de verdade” é emocionalmente vulnerável e um provedor não apenas financeiramente, mas através de suporte emocional aos outros”, ela escreveu em um e-mail à CNN. “Essas estruturas ainda conferem valor aos homens (e status na visão de outros homens) somente pelo que eles proporcionam aos outros—isso é um grande problema.”
O ManKind Project e outras organizações masculinas também se apoiam em rituais de iniciação e arquétipos específicos para ajudar os homens a se conectarem consigo mesmos — originando-se de suas raízes no movimento masculino “mitopoético”, que nos anos 80 e 90 levava homens para as florestas para redescobrir sua masculinidade inata através de círculos de tambores e cânticos.
Os círculos do ManKind Project, por exemplo, usam os rótulos “rei”, “guerreiro”, “mago” e “amante” (uma aparente referência ao livro de 1991 de Robert Moore e Douglas Gillette que define quatro aspectos essenciais da masculinidade). Seus retiros de fim de semana, que supostamente envolvem banhos frios e vendas nos olhos, invocam a “jornada do herói” do mitólogo Joseph Campbell.
Enquanto Marsh e outros consideram essas estruturas empoderadoras e transformadoras, alguns críticos observam que elas podem apresentar uma visão ultrapassada e limitante da masculinidade.
Ainda assim, Ferrara diz que é importante não deixar que o perfeito seja inimigo do bom.
Os círculos masculinos mais promissores, em sua visão, “explicitamente nomeiam o patriarcado e ideias rígidas de masculinidade como a raiz do sofrimento dos homens, em vez de algo a ser reconfigurado ou revivido.”
Mas mesmo que Ferrara veja falhas em algumas de suas abordagens, homens desenvolvendo inteligência emocional e comunidade mais profunda tendem a beneficiar a eles e todos em suas vidas — e ela espera que, como resultado, mais homens comecem a questionar ideias tradicionais sobre masculinidade.
Alcançar a próxima geração é um desafio
Desde que se disse que o Presidente Donald Trump aproveitou partes da manosfera para ajudá-lo a vencer a eleição presidencial de 2024 nos EUA, tem havido muita discussão sobre o ressurgimento de ideias mais problemáticas sobre masculinidade. A recente série da Netflix “Adolescência” também provocou conversas sobre as pressões que os meninos enfrentam para aderir a certas normas.
Em particular, muitos homens mais jovens parecem à deriva e mais atraídos por modelos machistas e tradicionais de ser homem. Com influenciadores hipermasculinos em suas redes sociais promovendo autoaperfeiçoamento através de regimes extremos de exercícios e dieta, a ideia de sentar em círculo e falar sobre sentimentos pode parecer menos atraente.
É um grande desafio que os círculos masculinos enfrentam: eles não estão alcançando as pessoas que mais precisam deles.
Em sua iteração atual, círculos masculinos e programas similares tipicamente atraem homens de meia-idade. O ManKind Project executa uma versão especializada de seu retiro principal para homens de 18 a 35 anos (que também custa US$ 995 [cerca de para participar), e a organização diz que sua faixa etária geral se ampliou com o tempo — ainda assim, Marsh diz que luta para envolver homens mais jovens.
Conhecendo a diferença que os círculos masculinos fizeram para ele, Fortier diz que está frustrado que tão poucos homens jovens pareçam interessados. Aos 63 anos, ele é um dos homens mais jovens em seu grupo atual.
Ao longo dos anos, ele diz que alguns rapazes apareceram ansiosos para discutir atualidades ou esportes. Quando encorajados a se aprofundar um pouco mais, ele diz que eles pareciam desconfortáveis e frequentemente não retornavam.
Desmantelar gerações de preconcepções sobre homens é uma tarefa assustadora, e os círculos masculinos são apenas uma intervenção no projeto mais amplo de reconsiderar o que significa ser homem.
Mas seja através de círculos masculinos ou outra coisa, Fortier diz que os homens precisam dar um passo à frente e assumir responsabilidade.
“Nós criamos essa situação”, diz ele. “Cabe a nós consertá-la.”
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Este conteúdo foi originalmente publicado em Entenda como os círculos masculinos modelam outra maneira de ser homem no site CNN Brasil.
