O homem que esfaqueou e cegou parcialmente o romancista Salman Rushdie no palco de um instituto de artes no oeste de Nova York em 2022 foi condenado a 25 anos de prisão nesta sexta-feira (16) por um ataque que também feriu um segundo homem, informou o promotor público.
Rushdie, de 77 anos, enfrenta ameaças de morte desde a publicação de seu romance “Os Versos Satânicos”, em 1988, que o aiatolá Ruhollah Khomeini, então líder supremo do Irã, denunciou como blasfemo, levando a um apelo pela morte de Rushdie, um decreto conhecido como fatwa.
Hadi Matar, de 27 anos, cidadão americano de Fairview, Nova Jersey, foi considerado culpado de agredir o autor no Tribunal do Condado de Chautauqua, em Mayville, Nova York, em fevereiro. Ele enfrenta uma pena máxima de 25 anos de prisão pela acusação de tentativa de homicídio.
O vídeo que registrou o ataque mostra Matar correndo para o palco da Instituição Chautauqua enquanto Salman Rushdie era apresentado ao público para uma palestra sobre como proteger escritores de perigos. Parte do vídeo foi exibida ao júri durante os sete dias de depoimentos.
“Ele está traumatizado. Ele tem pesadelos com o que passou”, disse o promotor público do Condado de Chautauqua, Jason Schmidt, após a audiência de sentença, referindo-se ao sofrimento de Rushdie.
“Obviamente, este é um grande revés para um indivíduo que estava começando a emergir na sociedade em seus últimos anos de vida, após se esconder após a fatwa.”
Quem também foi ferido no ataque foi Henry Reese, cofundador da City of Asylum, de Pittsburgh, uma organização sem fins lucrativos que ajuda escritores exilados. Ele estava conduzindo a palestra com Rushdie naquela manhã.
Schmidt disse que Matar foi condenado a 25 anos de prisão pela acusação de tentativa de homicídio em segundo grau decorrente do ataque contra Rushdie e a sete anos por agressão em segundo grau, acusada pelo esfaqueamento de Reese. As sentenças serão executadas simultaneamente.
Rushdie, um ateu nascido em uma família muçulmana da Caxemira, na Índia, foi esfaqueado várias vezes na cabeça, pescoço, tronco e mão esquerda. O ataque cegou seu olho direito e danificou seu fígado e intestinos, exigindo cirurgia de emergência e meses de recuperação.
Matar não testemunhou em seu julgamento. Seus advogados de defesa disseram aos jurados que os promotores não conseguiram provar, além de qualquer dúvida razoável, a intenção criminosa de matar necessária para uma condenação por tentativa de homicídio e argumentaram que ele deveria ter sido acusado de agressão.
O advogado de Matar, Nathaniel Barone, disse que seu cliente entrará com um recurso.
“Eu sei que, se ele tivesse a oportunidade, não estaria sentado onde está hoje. E se ele pudesse mudar as coisas, ele o faria”, disse Barone.
Matar também enfrenta acusações federais apresentadas por promotores no escritório do procurador-geral dos EUA no oeste de Nova York, acusando-o de tentar assassinar Rushdie como um ato de terrorismo. Os promotores o acusam de fornecer apoio material ao grupo militante libanês Hezbollah, que os EUA designaram como organização terrorista.
Matar deverá enfrentar essas acusações em um julgamento separado em Buffalo.
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