Em meio a um verdadeiro festival de contratações milionárias, os principais clubes da Arábia Saudita depositam suas fichas na Champions League da Ásia, cuja fase decisiva acontece em menos de duas semanas.
Al-Nassr, de Cristiano Ronaldo, Al-Hilal, tetracampeão continental, e o estreante entre os grandes Al-Ahli formam a tríade saudita nas quartas de final, com amplo favoritismo para erguer o troféu em Jeddah.
Desde a aquisição de participações majoritárias pelo Fundo de Investimento Público (PIF) em 2023, os cofres “royals” escancaram-se para trazer astros de primeira linha. Na esteira do fracasso do ano passado, as expectativas voltam a crescer. O Al-Nassr, que jamais conquistou o título asiático, reforçou-se com o colombiano Jhon Durán, juntando-o a Sadio Mané, Aymeric Laporte e ao próprio Ronaldo.
O Al-Hilal, atual campeão nacional saudita, ostenta Sergej Milinković-Savić, João Cancelo e Rúben Neves; já o Al-Ahli, de Jeddah, exibe Ivan Toney, Riyad Mahrez e Franck Kessié em sua escalação.
O investimento astronômico, somado ao mando de campo concedido pelos jogos centralizados em território saudita, coloca a turma do Oriente Médio com ampla vantagem sobre os adversários do Leste Asiático, que enfrentarão o desgaste de viagens longas em plena temporada doméstica.
A programação abre na sexta-feira (25), quando o Al-Hilal encara o estreante Gwangju, da Coreia do Sul, apoiado no artilheiro Jasir Asani. No sábado (26), Al-Nassr e Yokohama F. Marinos duelam, enquanto o surpreendente Buriram United, da Tailândia, mede forças com o Al-Ahli.
Fechando as quartas, no domingo (27), Kawasaki Frontale e Al-Sadd — campeão asiático em 2011 — procuram a vaga na semifinal.
(Reportagem de Michael Church em Jeddah, edição de Toby Davis)
Este conteúdo foi originalmente publicado em Trio saudita chega com favoritismo às quartas da Champions da Ásia no site CNN Brasil.
